César 2026 : comment le cinéma est-il devenu le septième art ?

César 2026 : comment le cinéma est-il devenu le septième art ?

À l'occasion de la 51ᵉ cérémonie des César, Arthur Côme, doctorant et enseignant en histoire du cinéma, revient sur la naissance du cinéma comme septième art. Il explore notamment le rôle de la musique dans cette légitimation artistique.

À l'occasion de la 51ᵉ cérémonie des César, Arthur Côme, doctorant et enseignant en histoire du cinéma, revient sur la naissance du cinéma comme septième art. Il explore notamment le rôle de la musique dans cette légitimation artistique.

Ce soir s’ouvrira la 51ᵉ cérémonie des Césars , et à cette occasion, dans les Chantiers de la recherche, on s’intéresse à l’histoire du cinéma. Comment, dans les années 1920, le cinéma est-il devenu un art à part entière et pourquoi l’a-t-on qualifié de 7ᵉ art ? Comment les liens entre le cinéma et la musique ont-ils participé à ce processus de légitimation artistique ? C’est l’objet des recherches d'Arthur Côme, doctorant et enseignant en histoire du cinéma à l'université Paris Panthéon-Sorbonne, qui rédige actuellement sa thèse intitulée : “La musicalité des images dans le cinéma français (1918-1928) : naissance d'un art”.

La naissance d’un art de 1918 à 1928

Au lendemain de la guerre, commence à émerger "une critique cinématographique" où on "rencontre les premières occurrences de vocabulaire musical pour parler de ces films silencieux”. Plus tard, lorsque le cinéma devient sonore, "la critique cinématographique musicale n'a plus de sens", explique Arthur Côme.

Dans le cinéma on retrouv_e "tout un régime d'images proprement musical"_ ainsi que "le rythme du montage et, à l'intérieur des images", qui servent "à infuser le cinéma". Le cinéma va se servir de la musique, "considérée comme un art" et qui est "légitime et légitimée" depuis longtemps, pour devenir à son tour un art, résume le chercheur.

À écouter

35 min

L’invention du « septième art » et sa diffusion

En 1919, Ricciotto Canudo forge l’expression "septième art", présentant le cinéma comme la synthèse des arts mais en "oubliant volontairement le théâtre", afin de rompre avec ses origines scéniques pour que "naisse l'art du cinéma".

Dans les années 1920, la fréquentation au cinéma explose et même "si on a pas de chiffres", on peut dire que "l'ensemble des classes (…) vont au cinéma". Le basculement est aussi symbolique : initialement un divertissement populaire dont personne "ne se vantait", avec sa légitimation artistique, "tout le monde commence d'aller au cinéma".

À écouter

7 min