"Le Mage du Kremlin" : la conquête, puis l'exercice du pouvoir par le "tsar" Poutine, dans un thriller signé Olivier Assayas

"Le Mage du Kremlin" : la conquête, puis l'exercice du pouvoir par le "tsar" Poutine, dans un thriller signé Olivier Assayas

Le réalisateur scrute les arcanes du pouvoir à travers les figures de Poutine et de son plus proche...

Le réalisateur scrute les arcanes du pouvoir à travers les figures de Poutine et de son plus proche conseiller.

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 17/01/2026 11:30 Mis à jour le 21/01/2026 10:04

Temps de lecture : 6min

Jude Law et Paul Dano dans "Le Mage du Kremlin" d'Olivier Assayas, sortie le 21 janvier 2026. (GAUMONT DISTRIBUTION)

Adapté du aux éditions Gallimard, Grand Prix du roman de l'Académie française, le film d'Olivier Assayas revient sur l'histoire de la Russie des années 1990 à la veille de l'invasion de l'Ukraine par Poutine, racontée par son plus proche conseiller. Présenté à la Mostra de Venise, Le Mage du Kremlin sort dans les salles mercredi 21 janvier.

Russie, années 1990. Le mur de Berlin est tombé. La Russie, dirigée par Boris Eltsine, est aux mains d'une poignée d'oligarques. "Les nouveaux héros, les banquiers et les top-modèles ont imposé leur domination et les principes sur lesquels était fondée l'existence de trois cents millions d'habitants de l'URSS ont été renversés. Ils avaient grandi dans une patrie et se retrouvaient soudain dans un supermarché", écrit Giuliano da Empoli pour décrire la Russie de ces années qui suivent la fin de l'ère soviétique.

C'est Baranov, l'un de ces jeunes gens épris de liberté devenu plus tard le spin doctor de Poutine, qui raconte. Après avoir rapidement parlé de Nous, le roman dystopique de Zamiatine publié dans les années 1920, à l'origine de cette rencontre dans la maison où il s'est retiré des affaires, Boris Baranov entame une longue confession, dans laquelle il raconte à son interlocuteur comment il est devenu le "mage du Kremlin", personnage inspiré par Vladislav Sourkov, éminence grise de Poutine pendant près de deux décennies.

Olivier Assayas relève le défi d'adapter ce roman exigeant de Giuliano da Empoli, véritable succès littéraire, qui retrace l'histoire de la Russie, depuis la fin de l'empire soviétique jusqu'à la veille de l'invasion de l'Ukraine, avec une ambition philosophique autour de la question du pouvoir. Un roman en forme de monologue, qui aurait pu donner un film bavard.

Dans une série de scènes choisies, réalisées de manière suffisamment spectaculaire pour nous captiver – avec pour soutien et liant la voix du narrateur, bien dosée, qu'il a tenu à conserver pour faire entendre la "prose élégante de l'auteur" –, Olivier Assayas esquive les écueils et signe un long-métrage passionnant, qui nous éclaire sur les mécanismes du pouvoir et ses dérives quand il n'est pas partagé. Outre les coupes, le scénario s'autorise quelques libertés avec le roman : le développement du personnage féminin de Ksenia, qui incarne à la fois la liberté et la conscience de Baranov, ou bien la fin, que l'on vous laisse découvrir.

Le réalisateur a tourné en anglais, et s'en explique dans un entretien accordé à franceinfo Culture. "__Beaucoup de gens qui font des affaires avec la Russie n'avaient pas envie d'être associés à ce film", souligne-t-il. "C'était inimaginable de tourner en Russie pour des raisons politiques. Et c'était aussi inimaginable d'aller chercher des acteurs russes qui, s'ils collaboraient avec nous, ne travailleraient plus jamais en Russie", ajoute le réalisateur. Le film a donc été tourné en anglais, en Lettonie, et le Kremlin reconstitué dans un château du XVIIe siècle dans l'ouest du pays.

Cette adaptation du roman de Giuliano da Empoli offre à Olivier Assayas l'occasion de creuser la veine politique de son cinéma, ici pour livrer une réflexion sur le virage géopolitique mondial engagé après la chute de l'empire soviétique. Dans une dimension plus philosophique incarnée par le personnage de Baranov, il nous interroge sur la question de la complicité de chacun avec ce pouvoir, "parce que cette question nous concerne tous", estime Olivier Assayas.

Le film retrace le parcours de ce jeune dramaturge plein d'espoir, épris de liberté, avec des ambitions artistiques, qui se laisse peu à peu gagner par l'attrait et la fascination du pouvoir, qu'il exerce dans l'ombre de Poutine. "C'est un jeu. La politique est le seul jeu qui vaille", avoue Baranov à Ksenia.

Alicia Vikander et Paul Dano dans le film "Le Mage du Kremlin" d'Olivier Assayas. (GAUMONT)

Tête pensante, il élabore les concepts de "démocratie souveraine" ou de "verticale du pouvoir", qui définissent le profil du nouveau leader russe, son style, ses discours, son mode d'exercice du pouvoir, les stratégies mises en place pour "infiltrer l'esprit des gens à l'échelle planétaire" via les réseaux sociaux pour "installer le chaos". "Je ne veux pas le Prix Nobel de la paix. Je veux la guerre", affirme le chef du Kremlin. Baranov est le cerveau de l'action belliqueuse de la Russie, notamment des opérations menées en Ukraine à partir de 2014. Puis il devient inévitablement, comme tous les courtisans d'un "tsar" enfermé dans sa paranoïa, persona non grata du Palais.

Paul Dano dans le rôle du "Raspoutine" du Kremlin et Jude Law dans celui du monarque en béton armé composent un duo parfaitement partagé, qui donne une belle ampleur à ce nouveau film engagé et éclairant d'Olivier Assayas.

Affiche du film "Le Mage du Kremlin" d'Olivier Assayas, sortie le 21 janvier 2026. (GAUMONT DISTRIBUTION)

Genre : Thriller
Titre original : "The Wizard Of The Kremlin"Réalisation : Olivier Assayas
Scénario : Olivier Assayas, Emmanuel Carrère
Avec : Paul Dano, Jude Law, Alicia VikanderPays : FranceDurée : 2h25Sortie : 21 janvier 2026Distributeur : Gaumont Distribution
Synopsis : Russie, dans les années 1990. L'URSS s'effondre. Dans le tumulte d'un pays en reconstruction, un jeune homme à l'intelligence redoutable, Vadim Baranov, trace sa voie. D'abord artiste puis producteur de télé-réalité, il devient le conseiller officieux d'un ancien agent du KGB promis à un pouvoir absolu, le futur "tsar" Vladimir Poutine. Plongé au cœur du système, Baranov devient un rouage central de la nouvelle Russie, façonnant les discours, les images, les perceptions. Mais une présence échappe à son contrôle : Ksenia, femme libre et insaisissable, incarne une échappée possible, loin des logiques d'influence et de domination. Quinze ans plus tard, après s'être retiré dans le silence, Baranov accepte de parler. Ce qu'il révèle alors brouille les frontières entre réalité et fiction, conviction et stratégie. Le Mage du Kremlin est une plongée dans les arcanes du pouvoir, un récit où chaque mot dissimule une faille.