TEMOIGNAGE. "Son attitude avec les enfants créait beaucoup de gêne" : un professeur de sport raconte sa culpabilité de ne pas avoir dénoncé le comportement de Jérôme Barella

Damien a accueilli Jérôme Barella et ses filles en 2024-2025. À l'époque, il repère une proximité troublante avec les enfants, mais la présence des filles du suspect "a endormi" sa méfiance.

Damien a accueilli Jérôme Barella et ses filles en 2024-2025. À l'époque, il repère une proximité troublante avec les enfants, mais la présence des filles du suspect "a endormi" sa méfiance.

Radio France

Publié le 09/06/2026 05:00

Temps de lecture : 1min

L'image de Lyhanna, relayée lors de la marche blanche du 7 juin 2026 à Fleurance (Gers). (LIONEL BONAVENTURE / AFP)

Damien est professeur de sport à Auch, dans le Gers, un département marqué par la mort de la jeune Lyhanna, dont le corps a été retrouvé jeudi. Mais Damien est surtout accablé par le sentiment de culpabilité. Il y a un an et demi, au début de la saison 2024-2025, il croise le chemin du suspect Jérôme Barella "venu avec ses filles pour les inscrire".

Après plusieurs cours, le père décide finalement de s'inscrire "avec ses filles". Une précision importante car Damien l'assure : "tout aurait été traité différemment" s'il s'était agi d'un homme seul, "ça a endormi ma méfiance". Le professeur explique en effet avoir repéré, ainsi que de nombreux adhérents du club, des comportements "suspects". "Son attitude avec les enfants créait beaucoup de gêne, car il était en permanence en contact avec eux", se souvient-il. Avant les cours, alors que les autres adultes restaient entre eux, "il jouait avec les enfants, à les soulever dans les airs, faire de la lutte au sol, les attraper. Mais comme il y avait ses filles…"

"On le surveillait, on avait toujours un œil sur lui et on n'a jamais vu d'acte répréhensible de sa part."

Damien

à franceinfo

Et la gêne perdurait souvent pendant le cours, quand Jérôme Barella restait dans le groupe des enfants plutôt que de rejoindre celui des adultes. À l'époque, le professeur ne verbalise ses doutes qu'avec trois ou quatre adhérents, des proches, qui l'assistent et partagent son sentiment. Mais au regard des révélations récentes, d'autres parents et adhérents lui ont confié avec eu les mêmes impressions à l'époque.

Damien assure aussi que c'est dans son cours que la jeune Rosa* a rencontré Jérôme Barella, qu'elle accuse de viol. "Il se servait de ses enfants comme d'un outil" pour en approcher d'autres, lance encore Damien. "La petite Rosa* était très copine avec sa fille. Et c'est sa fille qui invitait les autres enfants aux soirées pyjama", raconte-t-il.

"On a l'impression d'avoir raté quelque chose" car "beaucoup de gens l'avaient remarqué", constate-t-il, d'où son appel : "quand quelqu'un a un doute sur quoi que ce soit, maintenant, il faut en parler, il ne faut pas hésiter". "On se dit qu'on est en partie responsables. Je m'en veux beaucoup, j'aurais dû intervenir tout de suite", confie encore Damien. Le professeur de sport se dit très atteint, lui qui considère son club comme un "sanctuaire" pour des élèves qu'il suit parfois jusqu'à leurs 20 ans.

* prénom d'emprunt